Sérendipité - Baladiffusion “La Voix du Savoir”

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La sérendipité (néologisme issu de l’anglais serendipity, du vieux persan Serendip, nom de Sri Lanka) est la caractéristique d’une démarche heuristique qui consiste à trouver quelque chose d’intéressant de façon imprévue, en cherchant autre chose, voire rien de particulier. Charles Darwin définissait la sérendipité comme la « qualité qui consiste à chercher quelque chose et, ayant trouvé autre chose, à reconnaître que ce qu’on a trouvé a plus d’importance que ce qu’on cherchait »réf. nécessaire.

La sérendipité réside moins dans le caractère accidentel des circonstances qui amène l’observation ou la découverte que dans le parti qui est tiré du hasard par la sagacité de l’inventeurréf. nécessaire. Selon un dicton connu, « des milliers de gens avaient déjà vu tomber des pommes avant Isaac Newton et aucun n’en avait imaginé pour autant la gravitation universelle »réf. nécessaire.

Histoire du mot

Le mot anglais serendipity fut créé par Horace Walpole le 28 janvier 1754 dans une lettre à Horace Mann, envoyé du roi George II à Florence.

Il dérive d’un conte persan les Trois Princes de Serendip publié en 1557 par le Vénitien Michele Tramezzino. (Serendip est le nom de Ceylan ou Sri Lanka en vieux persan).

L’épisode cité par Walpole n’est d’ailleurs pas un très bon exemple de sérendipité, même par rapport à la définition qu’en donnait Walpole lui-même. C’est plutôt un cas de raisonnement déductif similaire aux exploits littéraires de Sherlock Holmes.

La sérendipité à l’heure de l’hypertexte

Avec le développement des T.I.C (Technologies de l’information et de la communication), la sérendipité a pris une dimension toute particulière dans la recherche documentaire sur Internet actuelle. Les chercheurs d’information n’hésitent pas à naviguer voire à se perdre au sein des liens hypertextes pour trouver au hasard d’une page, au détour d’un lien, au coeur d’un noeud, une information leur étant utile … alors même qu’ils ne savaient pas qu’ils la cherchait vraiment … Ainsi la notion de sérendipité prend ici tout son sens comme “Découverte, par chance ou par sagacité d’informations qu’on ne cherchait pas exactement”

La zemblanité

De la même façon qu’Horace Walpole a forgé le mot farfelu de Serendipité à partir de “Serendip”, William Boyd a inventé le terme opposé de de “zemblanité” à partir du nom de la Nouvelle-Zemble (une île aride située dans l’océan arctique, aux antipodes de Serendip). La zemblanité se définit comme la faculté de faire exprès des découvertes malheureuses, malchanceuses, et attendues.

Découvertes et inventions sérendipiennes

Extrait de l’article sérendipité de Wikipedia.

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Publié par   A2B le 5 décembre 2006