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Erik le Rouge - Baladiffusion “La Voix du Savoir”

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Erik le Rouge (en Norrois Eirikr Raude) (de 950 à 1003 ou de 940 à 1010) était norvégien. Il s’appelait Eirikr Thorvaldsson, mais ses comtemporains le surnommaient « Le Rouge » parce qu’ il était roux.

Banni de Norvège à la suite d’un meurtre, il s’installa au nord-ouest de l’Islande où il épousa Thiodhild (Thjódhildr) qui lui donna trois fils. Il eut aussi une fille illégitime.

A la suite de plusieurs querelles suivies de condamnations, il fut à nouveau banni pour meurtres (il tua deux Islandais qui avaient battu à mort certains de ses esclaves). Il décida d’explorer la terre que Gunnbjörn Úlfsson avait visitée à l’ouest de l’Islande. Vers 982, il dut s’en aller au Groenland avec sa famille et tenta ensuite d’y attirer des colons (vers 985). Quelques années plus tard, l’un des fils d’Érik le rouge, Leif Erikson découvrit Terre-Neuve que les Vikings appellèrent alors Vinland, cinq siècles avant l’arrivée de Christophe Colomb en Amérique.

On estime les premier colons à 450 personnes. Plus tard, leur nombre s’éleva peut-être à 3000, répartis en deux établissements situés tous deux au fond de fjords de la côte ouest (bizarrement dénommés Etablissement de l’Ouest et Etablissement de l’Est). Erik resta païen, mais sa femme Thjódhildr, chrétienne, fit vite construire une église dont il subsiste des traces. Les colons s’organisèrent politiquement sur le modèle islandais, mais l’évêque de Gardhar exerça assez vite une autorité morale et politique jusqu’à la soumission du Groenland à la couronne de Norvège en 1261.

Victimes d’un refroidissement du climat, des luttes avec les indigènes esquimaux ou de la famine, les Scandinaves disparaissent du Groenland vers la fin du XIVe siècle.

Extrait de l’article Erik le Rouge de Wikipedia.